Domingo passado, vimos à respeito dos gênios que fizeram surgir os jogos de videogames e os primeiros consoles, que você pode relembrar aqui. Dentre estes gênios, citamos Ralph Bear, que trabalhou duro em seu projeto Brown Box, que não era muito chamativo no seu início, mas após demonstrar um jogo funcional de pingue pongue em 1967, o projeto decolou, e ganhou uma pistola e mais três jogos (tiro, vôlei e futebol), o que resultou em fundos suficientes para que Baer o apresentasse para grandes empresas. Dentre as quais Ralph Baer apresentou seu projeto, estava a Magnavox que é um braço da holandesa Philips, a qual fechou contrato em 1971. Não demorou muito, no outono de 1972, surgia o primeiro console de videogame da história: O Magnavox Odyssey.

O Magnavox Odyssey

O console criado por Ralph Bear foi o primeiro de toda a história. Mesmo que possuísse apenas quatro jogos (pingue-pongue, tiro, futebol e vôlei), isso era o suficiente para garantir horas de diversão dos primeiros gamers. Mas caso não estivesse satisfeito, era possível comprar mais 12 jogos para o console em “cartuchos” que nada mais eram do que placas de circuito que apenas alteravam a forma como a corrente elétrica passava na placa do aparelho. Também era possível comprar a Shooting Galery, que foi a primeira light gun, e conseqüentemente o primeiro periférico que surgiu.

Mas por mais divertido que fosse o Magnavox Odyssey sofrera com sua pouca variedade de jogos e seu baixo processamento, que não permitia se quer reproduzir cores (sim, ele era inteiramente em preto e branco), pois para isso, era necessário que se colocasse umas telas coloridas na frente da tela da TV, para que o jogo ficasse colorido, e que tivesse cenário (pois isso os jogos também não tinham). E para piorar ainda mais as coisas, o Magnavox Odyssey só funcionava em TV’s da própria Magnavox, o que fez com que as vendas do console começassem a cair drasticamente.

Mas é claro que Raph não veria seu console chegar a esse fim assim tão rápido, então eis que em 1974 foi lançada uma nova versão do console, aliás, uma não, várias! O primeiro deles foi o Magnavox Odyssey 100, que era bem mais simples que o atual. O console vinha apenas com dois jogos em preto e branco na memória (que eram apenas variações do jogo PONG), custava 30 dólares e ainda por cima não tinha joysticks, ou seja, você tinha que jogar com as mãos no console. Como se não bastasse a falta de sucesso que seu sucessor tinha, era de se esperar que o Magnavox Odyssey 100 teria sido um fracasso, porém logo no mesmo ano surgiu o Magnavox Odyssey 200, que vinha com um jogo a mais na memória e tinha dois retângulos na tela que se deslocavam até os cantos para marcar os pontos (o retângulo que chegasse primeiro no canto indicava o vencedor), e além disso, ele permitia que quatro pessoas jogassem simultaneamente.

Pronto! A versão 200 do Magnavox Odyssey foi bem aceita pelo público, e bastou apenas isso para que em 1977 a Magnavox lançasse uma infinidade de consoles uma trás do outro, sendo que cada um deles vinham com uma melhoria. O Magnavox Odyssey 300, por exemplo, usava um chip dedicado, o 400 tinha marcação de pontos digitais, o 500 tinha gráficos coloridos e o 4000 vinha com oito jogos coloridos e o primeiro a utilizar dois joysticks. Mas a lista é imensa, e sua última versão foi o Magnavox Odyssey 2100. Ao todo, a família Magnavox Odyssey teve 28 jogos e vendeu cerca de 330.000 unidades.

    ^{Magnavox Odyssey 200                             Magnavox Odyssey 400}

  ^{Magnavox Odyssey 500                                Magnavox Odyssey 4000}                              

O PONG

Falamos muito sobre o console de Ralph Bear, mas seria um pecado deixar de falar da criação de Nolan Bushnell. Bushnell conheceu o Odyssey em uma visita a um stand de divulgação do console no Airport Marina Hotel, na Califórnia. Achando-o interessante, Nolan contrata Alan Alcorn para desenvolver uma versão melhorada do jogo ping pong do Odyssey, que é claro, rendeu uma série de processos de Bear à Bushnell. Nascia então o PONG (e a primeira cópia da história dos videogames) que foi inicialmente desenvolvido para árcades, o que fez com que Nolan fundasse a Atari e desenvolvesse uma versão doméstica para o jogo: O Home PONG.

O jogo era muito básico: dois “retângulos” em dois extremos da tela, que se moviam verticalmente, rebatiam um ponto que se movia de um lado para o outro. Mas o diferencial de PONG estava mesmo é na sua possibilidade de fazer a contagem de pontos sozinho. Isso foi mais do que o suficiente para que 150.000 unidades do console fossem encomendadas para o Natal de 1975, o que obrigou a Atari a abrir uma fábrica específica para a fabricação do console. e após isso, praticamente uma versão de PONG por semana era lançada. O Home PONG bombou nos lares norte-americanos mesmo sendo um console de um jogo só, porém, tamanha era a semelhança entre o jogo PONG e o ping-pong de Bear, que este por sua vez processou Bushnell pela clonagem, afinal o jogo era exatamente igual ao que Baer fez e patenteou. Já nos tribunais a Magnavox adquiriu uma licença de U$ 700.000 sobre o jogo ping-pong, e a partir daquele dia, quem desenvolvesse jogos parecidos teriam que pagar royalties. Porém, isto não impediu que mais clones, ou melhor, clones do clone viessem a surgir na primeira geração.

Os clones do clone

Mesmo que o Magnavox Odyssey fosse o pioneiro entre os videogames, a Magnavox não tinha jogo de cintura para lidar com aquilo, não é a toa que mesmo que Nolan Bushnell tendo apenas melhorado um dos jogos que Baer criou, o Odyssey não conseguiu desbancar o sucesso que o Home PONG teve. E o sucesso foi tão grande que mais outros consoles sugiram tentando imitar o sucesso do cosnole da Atari, mas acabaram sendo apenas cópia da cópia.

O Tele-Spiel ES 2201

O Tele-Spiel foi lançado apenas na Europa, e utilizava cartuchos para a execução dos seus jogos. O console foi batizado de PONG-System, pois trazia apenas o jogo PONG e mais quatro que podiam ser comprados em cartuchos, além de dois joysticks, mas o problema é que seu preço era bem salgado (400 francos), e não valia muito à pena pagar caro por tão pouco. Mas além do preço, o hardware do console era limitado e não permitia a contagem de pontos, mas o mais curioso é que seus controles não eram conectados diretamente ao console, e sim aos cartuchos. Mais tardiamente, duas versões do Tele-Spiel foram lançadas: o Tele-Spiel ES 2203 e 2208.

Coleco Telstar

O Coleco Tellstar tem uma história bem curiosa. Para começar, a empresa Coleco, fundada em 1932, era apenas uma fabricante de couro para sapatos e bolsas, mas cansada de fazer sempre a mesma coisa, esta decidiu passar a fabricar piscinas plásticas, passando então para os brinquedos, até chegar nos videogames. Mas o mais curioso mesmo, é que na verdade o Coleco Telstar foi o console mais barato de todos, pois custava apenas 50 dólares. O motivo para ele ser tão barato estava no seu chip (o AY-3-8500 da General Instrument) que fora desenvolvido para rodar inúmeras variantes de PONG. A Coleco, por sua vez, encomendou uma quantia gigantesca desse chip antes mesmo dele ser fabricado, e acabou recebendo todos os que encomendou a um precinho de banana, enquanto que as outras empresas receberam apenas 20% do solicitado. E para melhorar ainda mais as coisas, o chip era tão poderoso que rendeu mais outras quatro versões do Coleco Telstar, sendo que cada uma vinha com uma melhoria que o outro não tinha (o primeiro vinha com três jogos – Tênis, Handebol e Hockey -  que eram apenas uma variável de PONG), e dentre as melhorias estavam mais jogos, cores e dificuldade selecionável.

Outra curiosidade do Telstar, é que ele era vendido desmontado dentro da caixa. A placa estava lá bonitinha, mas as peças de plástico deveriam ser parafusadas por quem o adquirisse, atitude essa que foi tomada para reduzir os custos de produção. Logo era mais do que provável que com o seu preço baixo e todo o seu poder, o Coleco Telstar sacudiu e muito as bases do popular Home PONG, fazendo com que ele (o Telstar) se tornasse o console mais vendido da primeira geração, e conseqüentemente o vencedor dela.

Nintendo Color TV Game

Pois é, se você achou que a Nintendo começou nos árcades com Donkey Kong, ou com Mario Bros no NES se engana. A Nintendo que já fabricava brinquedos eletrônicos, logo adquiriu os direitos de distribuição do Odyssey no Japão, e mesmo que o console da Magnavox fizesse um relativo sucesso em terras nipônicas, a Nintendo logo deu um jeito de lançar seu próprio console. O Nintendo Color TV Game foi lançado em 1977, e trazia seis jogos na memória (adivinha que jogos eram?), porém, estes jogos tinham “gráficos mais bonitos”, sendo cada um com uma cor de tela diferente, o que fez com que o console vendesse mais de 1 milhão de unidades. E como se não bastasse, estas vendas resultaram em outra mania da primeira geração, que era a de lançar outras versões do console, sendo elas: Color TV Game 15, que apresentava processador mais potente; Color TV Racing 112, que trazia um jogo de corrida e um volante bastante chamativo acoplado ao console; Color TV Block Kusure e o Nintendo Computer Game, o último da geração antes do lançamento do NES.

Mas paralelo à tudo isso, havia uma conhecida empresa por seu pioneirismo em desenvolvimento e comercialização de circuitos integrados cahmada Fairchild que estava naquele momento lançando o primeiro videogame programável da história. A partir dali, os videogames teriam jogos programados, os jogos seriam vendidos em cartuchos e começava a nascer a era dos 4 bits. Mas isso é assunto para domingo que vem. Até lá.